Am 1. Mai 2011 sprach Papst Benedikt XVI. bei einer feierlichen Heiligen Messe Papst Johannes Paul II. selig. Nach dem Seligsprechungsritus wurde am Petersdom ein riesiges Portrait des Papstes enthüllt.
Zwei Ordensschwestern, eine davon Marie Simon-Pierre, deren Heilung im Seligsprechungsprozess als Wunder auf die Fürsprache des Seligen anerkannt worden war, brachten ein Reliquar mit einer Ampulle, die etwas Blut von Johannes Paul II. enthält, auf den Petersplatz.
Unter den hunderttausenden Menschen auf dem Petersplatz hatten sich etwa 90 hochrangige Delegationen aus aller Welt eingefunden, darunter zahlreiche Staatspräsidenten, sowie Vertreter von Königshäusern. Pilger, die auf dem Petersplatz keinen Platz mehr fanden, verfolgten die Seligsprechung auf Großleinwänden in der italienischen Hauptstadt.
Insgesamt kamen etwa 1,5 Millionen Pilger nach Rom. Bereits vor der Messe war der Sarg Johannes Pauls II. vor dem Hauptaltar im Petersdom aufgebahrt worden. Papst Benedikt XVI. betete dort nach dem Gottesdienst für kurze Zeit, danach hatten die Gläubigen bis zum Abend Gelegenheit, am Sarg vorbeizugehen.
